近年、脳科学の情報が身近になるにつれ、脳科学の見地から、"ピアノ学習がいかに能の開発に有効であるか"という話題に注目が集まっている。音楽を感じ取る脳を育むことはもとより、ピアノ教育を通じて、生きていくために必要な様々な能力を育む素地が作られていくことは、すでに幼児への十分な音楽教育を施してきたピアノ指導者たちが、実証してきたことでもある。
　音楽学習の臨界期といわれる幼児期の音楽学習、とりわけ、１～３歳ごろの幼児に対し、ピアノ指導者としてどのようなアプローチをしていくことが望ましいのか、今改めて考え直していく機会として開催されたのが、「音楽を感じる心を育てる～導入期の能力開発＆親対応の極意」である。名古屋（2月7日／日響楽器池下店）、大阪（２月10日／ドーンセンター）にて開催されたこの講座は、日本財団の助成事業「ピアノ教育のための親学特別講座」の一環で開催されたもので、会場に集まったのべ150名を超えるピアノ指導者たちに、講師の中田元子先生、石黒加須美先生の実体験に基づく説得力に満ちたパワフルな講演が展開された。

　１歳半からの幼児を受入れ、様々なメソードにオルフやリトミックなどを独自に統合したレッスンを長年積まれてきた石黒加須美先生は、入門時に２時間ほど保護者の方と面談をするという。レッスン見学ではなく、十分な対話の上に入門していただくことによって、保護者との良好な二人三脚が始まる。音楽を通じてどんな子どもを育てていきたいのかという熱い指導理念とともに、脳の重さやシナプスの量、前頭前野の役割といった、幼児期の能力開発の科学的な側面についても伝えていく。そして、母親の鼓動を聴きながら生まれてきた子どもにとって、音楽（拍感）がすでに掛け替えのない心地のよいものであり、その後の子どもの音楽的成長の可能性がいかに無限大であるかということを理解してもらうのだという。また、その時期の子どもたちの学習動機に絶大な影響を与える、親の「笑顔」や「ポジティブな言葉掛け」などを、日常のレッスンの中で巻き込んでいく様子も、リアリティをもって語られた。２歳児の母親は、２歳児の子どもと同じ精神状態になれるため、親にとっても音楽の基礎を学びなおすチャンスでもあり、その後親として音楽をどう捉えていくかのカギになるそうだ。石黒先生の指導の原点は、ご自身の子育てにある。幼児期は、「まだ自分１人ではできないだけで、実は何でも吸収できる時期である」ということの重みが、石黒先生ご自身の子育て体験の数々のエピソードを通して、ひしひしと伝わってきた。

　中田元子先生は、多数の演奏家を輩出しているが、その指導のベースになっているのが、25年間の相愛音楽教室での基礎指導教育の研究と実践の蓄積である。ピアノに入る前の、幼児へのリトミックや音感教育、読譜訓練の指導ポイントを、惜しげもなく披露され、一見、遊びのように映る導入レッスンにも、奥の深い指導プログラムが組み込まれていること、これらの１つ１つがピアノ演奏に結びつけていくプロセスを、幼児の心身の発達過程とともにわかりやすく解説された。その上で、中田先生が主宰する「大阪城ステップ」で、全国で初めて実施された「ちびっこフリーステージ」についても、紹介された。
　「ちびっこフリーステージ」は、幼児期のピアノレッスン、ピアノに入る前のレッスンを、ピティナ・ピアノステップという公開のステージに広げ、幼児教育の普及と教育のレベルアップを目指して提案されたものである。導入１にも至らない小さな子どもたちを、公のステージに送り出すことに留意すべき点も認識しつつ、「ステージに立つ＝人前で自分を表現する」ことのできる力を育てるなど、たくさんの教育上の効果を発揮していきましょう、と呼びかけた。

　講座の前後に上映した、中田先生、石黒先生の発表会やステップでの幼児たちのステージの様子に、カルチャーショックを受けたという先生方の声も多く挙がった。ピアノ教育が担っていることの幅広さや奥深さと、そして、現状の数々の課題は導入期の指導方法次第でまだまだ解決していけそうだという展望を、会場全体で共有した2日間となった。