赤ちゃんは、周囲にある様々な音を全身の感覚で受けとめている。乳児の神経回路はもともと全方位的に広がっているが、次第に母語環境に合わせて神経回路が出来上がっていく。このプロセスの担い手は、主に聴覚である。聴覚が受けとめた多くの音声情報を受けとめ（内在化させる）、少しずつ模倣しながら、発話の仕方を覚え、単語を覚え、文法を覚え、表現できるようになっていく。つまりインプットしてから、少しずつアウトプットするという順序である。母音の基本形の数は言語によって異なるが（日本語は5種類、英語は10種類、スウェーデン語は13種類以上など）、いずれの言語においても、生後6か月で母国語に応じた聞き分けを行っているそうだ（『音のなんでも小事典』p88）。つまり、聴覚は周囲の音環境に最適化していく。

また言語には文脈があり、それは特定の文化・社会・価値観に根差している。言語を習得するということは、聴覚が自分の属する社会や文化に適応していくことと言える。

これは人間だけでない。歌を学習するキンカチョウという鳥は、親の歌を聴くと、それ以外の鳥の歌には反応しなくなるそうだ（沖縄科学技術大学院大学グループがサイエンス誌に発表。朝日新聞記事より）。肉親を見分ける力は生存本能と関わる。人間より極端な例ではあるが、聴覚が社会性や生存本能とも結びついていることを表している。

人間の発達過程において、3歳ごろになると不要な脳神経細胞は死んでいく。つまり繰り返される学習によって、神経細胞が「間引き」され、神経回路がつくられていく。この間引き現象は7歳ごろまで続くそうだ。神経回路が急速にできあがるこの時期には、耳をひらくこと、興味をもつこと、心を動かすことがとても大事である（『子どもの才能は3歳、7歳、10歳で決まる!―脳を鍛える10の方法』p102、林成之著、幻冬舎新書、2011年）。

元シカゴ大学心理学主任教授ミハイ・チクセントミハイは、古今東西の芸術家やノーベル賞受賞者など、世界に影響を与えた才人の創造力について著書“Creativity”に著しているが、両親の影響についてこう述べている。

“子どもが、将来秀でる分野に早くから興味を示さなくても、世界の美しさと多様性を発見させてあげることは大事です”

聴覚は環境になじんでいくので、身の回りにある音が多彩であればそのように、音が少なければそのように、耳が適応していく。では「ひらかれた耳」が、多彩な音情報を受けとめられる耳だとしたら、音楽は何をもたらしてくれるだろうか。（右図：人間が聞き取れる音の範囲「エンジニアのための人間工学」より）

音楽は、日常の音環境を大きく超えて、未知なる多彩な世界へ誘ってくれるだろう。音楽特有のゆらぎ、リズム、メロディ、ハーモニーなどを感じることで、まだ感じたことのない感情も疑似体験できるだろう。自然がもっとも多様ではあるが、音楽は人間社会にある感覚や感情の多様性を、まずは体感することができる。聴くことは、見る以上に、感覚が身体に入っていく。「！」「？」だけでもいい。心が動くことが大事なのである。

「フランスの音楽絵本」や、「音楽劇を通して日常と違う世界の扉を開く、フランスの音楽都市」、「子ども脳がもつ無限の可能性」などの記事もご参考頂きたい。

我々を取り巻く自然は、とても表情豊かである。古今東西の作曲家・音楽家は、自然が奏でる音を聴き取り、その様子を表現した。たとえば、「水」は七変化する。海、川、湖をつくり、ある時は雨や雪となり、ある時は噴水として、我々を楽しませ、潤してくれる。たとえばクロード・ドビュッシーは、水や水の存在が感じられる曲を多く書いている。交響詩『海』、ピアノ曲「水の反映」「雨の庭」「霧」「雪はおどる」「雪の上の足跡」「金色の魚」「沈める寺」「帆」「水の精」などがある（ピアノ曲は『映像』『前奏曲集』『版画』『子供の領分』より※順不同）。

またフランスには、「水」などをテーマにした子供向けCDがある。大人でも、作曲家のたくましい想像力に改めて驚かせられる。

• リャードフ：「魔法にかけられた湖」
• リスト：「エステ荘の噴水」（『巡礼の年』第3年より）
• リムスキー＝コルサコフ：歌劇『サトコ』序曲
• ドビュッシー：「沈める寺」（前奏曲第1巻10番）
• ワーグナー：「さまよえるオランダ人」序曲
• レスピーギ：「ローマの噴水」
• シューベルト：「水上の精霊たちの歌」
• スメタナ：モルダウ（交響詩『わが祖国』より）
• ドヴォルザーク：「月に寄せる歌～白銀の月よ」（歌劇『ルサルカ』より）

音楽は世界中どこにでもあり、そのリズムやメロディも様々である。音楽を聞くと、「なんとなくこの国らしいなぁ」という印象を受けるだろう。数年前になるが、パリ管弦楽団による子ども＆ファミリー向けのコンサートが開催された。ある旅人が、ヨーロッパ大陸を出発して、アジア、アフリカ、南米、北米を巡り、また故郷のフランスに戻ってくるという筋書きに合わせて、以下の舞曲が演奏された。

• チャイコフスキー：「花のワルツ」（バレエ『くるみ割り人形』より）
  
• ブラームス：『ハンガリー舞曲』第5番
  
• バルトーク：『6つのルーマニア民俗舞曲』第5・6番
  
• ラヴェル：「眠りの森の美女のパヴァーヌ」（『マ・メール・ロア』より）
  
• チャイコフスキー：「ワルツ」（バレエ『眠りの森の美女』より）
  
• プロコフィエフ：「シンデレラのワルツ」（バレエ『シンデレラ』より）
  
• オッフェンバック：「舟歌」（オペラ『ホフマン物語』より）
• チャイコフスキー：「アラビアの踊り」「中国の踊り」「スペインの踊り」（バレエ『くるみ割り人形』より）
  
• ヴィラ=ロボス：『ブラジル風バッハ』第2番
  
• バーンスタイン：「マンボ！」（ミュージカル『ウェストサイド物語』より）
  
• オッフェンバック：「カンカン」（バレエ『パリの喜び』より※ローゼンタール編曲版）
  

甘美で優雅なバレエ音楽（チャイコフスキー）、素朴な農村風景や民族の誇りを感じる民俗音楽や舞曲（ブラームスやバルトーク）、洗練された想像力の表現（ラヴェル）、大地から湧き上がる熱いリズムを感じる曲（ヴィラ＝ロボス）、迫力満点のマンボ（バーンスタイン）、興奮に包まれたパリ歓楽街の雰囲気（オッフェンバック）など。多様なリズムとメロディが、その舞曲が生まれた国や文化の違いを体感させてくれる。