アダン（ルイ）は1758年12月3日、ミッタースホルツ（バ・ラン県）に生まれた。フェティスによれば、1760年生まれだとする伝記記述もあるという。彼が最初に音楽の基礎とクラヴサンの初歩的な知識を授かった人物は、傑出した愛好家の片親と、ストラスブールの優れたオルガニストのエップ1だった。練習に熱心な彼は、ヴァイオリンとハープを独習した。いっそう高度な教養に関して、彼は読書と大クラヴサン奏者たちの作品の理論的分析からそれを汲み取った。和声の教師の名に言及している伝記は一つもないが、しかし17歳でルイ・アダンは既に真に価値ある複数の器楽作品を試作し成功を収めていた。

1796年、彼は作曲家、ヴィルトゥオーゾとしてパリで人前に姿を見せるべくアルザスを発った。彼は、その当事たいへん評判だったコンセール・スピリチュエル2でピアノ、ハープ、ヴァイオリンのための交響曲2作を上演してもらうという幸運に恵まれた。この種の協奏的作品3は、その目新しさから大変魅力があり、多大な効果を生み、この若き大家の名声の端緒を拓いた。初期の頃から教授としての成功も比類ないものだった。深い知識と完全な教養――この双方を兼備していることは、いつの時代も大変必要とされるが、当事はあまりに珍しかった――を併せ持っていたおかげで、ルイ・アダンは最も名高いピアニストたちのレッスンよりも自身のレッスンのほうが好まれるのを目の当たりにしたのだった。

1798年、ルイ・アダンは国立音楽学校4のピアノ教授に任命された。彼はそこで、45年に亘り教育を続けることとなる。私の若かりし頃、老音楽院教授の名は既に畏敬の対象となっていた。2人の息子がさらに彼の威光を強めていた。一人は腕の良いデッサン画家、もう一人はオベールの好敵手、アドルフ・アダンである。アドルフは、《山小屋》、《ロンジュモーの御者》、《プレストンのビール問屋》、《もしも私が王様だったら》、《ヴィオレットの操り人形》など、その才気煥発、上品かつ人気の作品で、なかばオベールのライバルとなっていた。かくして二人の息子が種々の、しかしいずれも芸術的な職種でその才能をはっきりと示す間に、父は類稀な献身的熱意を持って、音楽院で自身が受け持つピアノのクラスに専心し、ここで偉大な伝統の数々、深められた研究、バッハ、ヘンデル、スカルラッティ、ハイドン、モーツァルト、クレメンティといった、自らを育ててくれた古の大家たちの理論的分析を継承した。様式とヴィルトゥオジティに関するこれら数々の健全なる教義は、［レッスンを通して］流布されるのみでは飽き足らず、彼の素晴らしいメソッドにも書き留められた。これは専らパリ音楽院のために書かれたもので、出版から60年の歳月が流れた今でもなお、我々がピアノ演奏技法と呼びうる音楽の規範である。

半世紀以上に亘り、ルイ・アダンは何世代もの芸術家を育てた。彼は1797年から1818年まで男子クラスを受け持ち、1818年から1843年までは女子クラスを担当した。この時期、ピアノ教育はまだ今日のように並外れた発展を見せてはいなかった。１等賞受賞者に任せられた歌手と和声志望者のための準備クラス5、2つの二次的なレベルの予科クラス、そしてアダンとヅィメルマンによって取り持たれた2つの高等クラス。これだけのクラスがあれば、教育的要求は満たされていた。