シギスモント・タールベルクは1812年1月7日1ジュネーヴに生まれた。とある言い伝えによれば、彼は大公家の生まれである。だが、彼が貴族の家の出であろうとなかろうと、それは [あくまで] 些細な点であって、これはこの大芸術家に帰されるべき賞賛の念、また彼の誉れ高い人生とたいへん尊敬に値する性格によって彼が集めた敬意を念頭において見るべき点ではない。彼は少年時代を才気と高度な知性を持ち合わせた母の傍らで過ごした。この若きヴィルトゥオーゾの教育については、何名もの教師が彼を指導する名誉に与（あづか）った。タールベルクがゼヒター2、チェルニー、フンメルのレッスンを受けたということを、我々は真実だと考えている。フンメルの美しい響きによって、タールベルクはピアノの力強さを増大させるための探求へと導かれたはずだ。チェルニーに関しては、ドイツのヴィルトゥオーゾでメカニスム3の完成の為にその貴重な助言を受けぬものはいなかった。タールベルクはこの上ない自在性と熱心な勉強のおかげで、まだ若くして非常に華麗な演奏を身につけた。気取った感情から、彼はこの驚くべき才能を練習せずに身に着けたと主張していた。自らを怠惰であると認めていたオベールと同様4、彼はそれを本当のことだと言っていた。

いずれにせよ、17歳のとき、タールベルクはサロンというサロン、コンサートというコンサートで演奏しウィーンで大きな成功を収めた。1828年になっていよいよ彼は最初の作曲の試作品を出版し、ドイツ旅行に着手、数年の後に手法的に確立することとなる新しい演奏法の輪郭を少しずつ作っていった。1835年から39年にかけて、タールベルクはヨーロッパ中を駆け巡り、いたるところで演奏会を開いてその特別な美点によって芸術家たちを驚嘆させた。彼のヴィルトゥオジティの並外れた能力は響きにもたらされた全く新しい広がり、見事な歌唱的手法よってピアノの流派に革新をもたらした。

当時、克服された難技巧と華麗な走句は[ピアノ]芸術の極致だった。クレメンティ、クラーマー、カルクブレンナーにはなおも熱烈な信奉者がいたが、同じ形式5にうんざりしたヴィルトルオーゾたちはソナタや主題変奏の外で新しい道を模索していた。そこへタールベルクが彼らに強力な助けを届けにやってきたのだ。私が1835年に彼のパリ・デビューの際に彼の演奏を聴いたのは、ヅィメルマンのサロン6でのことだった。ヅィメルマンは、パリに立ち寄る外国の大芸術家たちを数多くの輝かしい顧客の前で最初に紹介する人物であることを名誉にかかわることだと考えていた。彼はパリの聴衆にその名声を公認してもらわんとしてやって来るあらゆる著名人の名付け親を好んで自称していた。その晩は、ヴィアルド夫人7、デュプレ8、ド・ベリオ9が音楽試合を完璧なものにした。タールベルクは驚くべき成功を収め、新しい効果は当時驚異的なもの10と思われたので、人々は彼の演奏するのを目の当たりにし耳を傾けて息を詰まらせていた。居合わせたあらゆるピアニストたちは、この若き大家が用いた手段を「目撃者として」理解したのだ。