芸術の源泉には非常に様々な出発点、しばしば神秘的で隠された発生源がある。だが、活力を与える中心があるのは、殆どの場合、魂の内奥にほかならない。まさにここでこそ、霊感、感受性、想像力はその輝きを汲み取り、膨張する力を手にするのだ。我々に先立ち、初めて近代的な流派の基礎を据えた作曲家たちは、今日大変に流行している絵画的、描写的、精細で豊かな[音楽の]側面を殆ど知らないか、なおざりにした。彼らの様式の性格と力強さの本質は、着想の巧みな提示と結合、十全な展開にあった。彼らは描く技法については何らの意図も持っておらず、音楽的で練り上げられた一つの言語の中で、純粋に書くという事に満足していたのだ。

それは[いわば]論理学者の流派だった。だが今日、音楽芸術は、絵画や文学と同じく新たな道を見出し、多様な党派を含んでいる。例えば理想主義、自然主義、感受主義1の諸派。さらに今日ではオリエンタリズムの代表者たちとして、フェリシアン・ダヴィッド2、レイエール3、ビゼー4がいる。彼らの名は、[画家の]ドゥカン5、マリラ6、フロマンタン7の名とよく呼応している。グノー8、ヴィクトール・マッセ9、デュプラート10といった今日の新ギリシア派11の作曲家たちは、[画家の]アモン12、ジェローム13ならびにアルカイックな画派すべてを思い出させる。ピアニスト兼作曲家の領域では、厳密な意味での風景画家、風俗画家、感傷主義者ないし画趣志向の作曲家の一団が現れた。メンデルスゾーン、リスト、ショパン、ステファン・ヘラー14、プリューダン15、ローゼンハイン16、ヴォルフ17、ドリュー18、シュルホフ19等々は、数多の性格的小品、いわば描写的なジャンルにおける真の珠玉を作曲した。音楽詩人、自然の愛好者たる彼らは、様々な国の習俗、性格、気質を音による言語で翻訳しながら、遠い祖国、や失われた国を歌った。

ゴットシャルクはその作品の個性と品位、並外れたヴィルトゥオジティによって、この流派の中でも特別な地位を占めるにふさわしい。ルイス=モロー・ゴットシャルクは1829年5月8日にニューオーリンズで生まれた。筆者の友人であるL. エスュディエ20は、「著名なヴィルトルオーゾたち」に関する本21の中で、1828年生まれとするフェティス22の間違いを訂正し、彼 [エスキュディエ]がひいきにしているこのピアニストのためにたいへん興味深く詳細に富んだページを割いている。そこに込められた感情は、余りに早くして我々の元を去ったこの芸術家、愛想よく、詩人の想像力を持ち、真摯で忠実な人物に捧げられた敬意である。ショパンにも、リストにも師事しなかったゴットシャルクは、その細やかで繊細、夢見がちな気質の点で、これら傑出した大家の特徴を帯び、ショパンのように、幼い頃から温かい愛情と優しい気配りに抱かれ、貴族的な環境のなかに生まれ育ったので、彼の教養と教育についての配慮は大変に念の入ったものだった。ゴットシャルクの祖父母がニューオーリンズへとやってきた興味深く小説のようなエピソードを全て語る必要はない。彼の母方の祖先はサン=ドマング23のド・ブリュスレ伯爵夫妻である。ルイス=モロー・ゴットシャルクの父はエドゥアール・ゴットシャルクで、ケンブリッジ大学で学位をとったイギリス人の科学博士の若い旅行者だった。旅行の趣味が彼をルイジアナへと導き、若きド・ブリュスレ伯爵夫人と結婚後、この地方に定住した。この結婚によって、何人もの子どもが誕生した。ゴットシャルクの兄弟、姉妹は皆、大変才能に恵まれていた。

ゴットシャルクの家族はポンチャートレイン湖24のほとりにある片田舎に住んでいた。少年期の印象が、将来の作曲家の現実離れした想像力に大きく影響したに違いない。神秘的な森のざわめき、手付かずの自然が奏でる漠たる調べと詩がこの芸術家の趣味と精神を育み、彼に決定的な痕跡を残した。インディアンとクレオール25の歌、非常に独特なリズムをもった黒人の歌、たいへん魅力的で素朴なその土地の旋律がこの音楽家の記憶を満たし、後にこれら全ての素材が彼の頭に溶け込み、新たな気性を生み出すこととなる。